Faut-il faire l’éloge du populisme ?

C’est un terme sulfureux et qui fait débat. Certains l’utilisent comme un synonyme de démagogie, mais cela porte intrinsèquement un jugement assez suffisant contre le peuple, qui serait trop bête pour comprendre. Vincent Coussedière propose ainsi de le réhabiliter dans un essai revigorant.

Du divorce entre le peuple et les élites

Pourquoi ce terme est-il si connoté ? Est-ce juste ? L’auteur rapporte les partoles de Pierre-André Taguieff pour qui « ne peut-on, plus largement, faire l’hypothèse que le populisme est quelque chose comme la démagogie propre à l’âge démocratique ? ». Dans le débat public, le terme « populisme » est presque toujours connoté de manière négative. Il qualifie le comportement démagogique de politiciens qui cherchent à obtenir des voix par des procédés « électoralistes ». Il est d’ailleurs intéressant de constater que le terme « électoraliste » soit lui-aussi connoté de manière négative.

L’auteur affirme que « nos gouvernants ne veulent plus nous gouverner, ils ne veulent plus de ce peuple devenu populiste, de ce peuple qui n’est plus un peuple –disent-ils- parce qu’il est populiste ». Pour lui, « ce n’est pas forcément une aspiration à plus de démocratie directe, (…) ce n’est pas non plus une idéologie, (…) c’est un moment de crise de l’être ensemble d’un peuple », mais donc également « un moment où l’essence du politique est encore abritée dans le peuple ». Pour lui, « le démagogue (Nicolas Sarkozy) ne peut tromper qu’un moment l’exigence de bien commun ».

Il soutient que « l’explication de la réussite des démagogues en termes de populisme permettait d’éviter de poser la question de la responsabilité de la classe politique, et plus généralement des élites, dans la conduite de politiques inacceptables. Les démagogues ne prospéraient pas sur l’irresponsabilité des élites mais sur l’irresponsabilité du peuple lui-même ». Le populisme est aussi une réaction à la destruction de l’être social du peuple, fondement de sa capacité politique. C’est une réaction à la perte de prise sur son destin. Et si le peuple voulait simplement être dirigé ?

Une crise profonde de la société

Pour lui, « la séquence 1968-1992 est celle d’un effondrement accéléré des conditions même de possibilité de la vie politique du peuple français (…) le citoyen libre laisse la place à l’individu fier de son identité ». Au sujet de l’identité nationale, il soutient que « ce n’est pas la Nation qui détermine les caractéristiques du peuple, mais c’est le peuple qui, par imitations et innovations sociales, produit les caractéristiques de la Nation ». Pour lui, « Le populisme est l’expression du conservatisme du peuple et de son attachement à l’imitation-coutume en dehors de toute forme partisane définitive ».

Pour lui, l’immigration ne pose problème que quand les populations immigrées ne souhaitent pas s’assimiler au peuple. Il souligne également le problème posé par « la version islamiste de l’Islam » dont le mode de cohésion, centré sur la religion, heurte un mode de vie du peuple français où la religion est une composante mineure de la sociabilité, faisant bien la distinction entre islam et islamistes. Il rappelle que pour Hegel, « chaque individu est le fils de son peuple à une certaine étape du développement de ce peuple. Personne peut sauter par-dessus l’esprit de son peuple ».

Rejoignant le récent livre de Joseph Stiglitz, il soutient que « l’être-ensemble social du peuple, sa similitude, est menacé par l’approfondissement d’une division sociale qui supplante toutes les autres (…) La crise de la similarité sociale du peuple entraîne la crise de son être-ensemble politique ». Cette crise peut pousser le peuple à « substituer à cette absence de projet commun une identité commune, identité de classe ou de race ». « L’appartenance au peuple n’est alors plus subordonnée à une volonté commune mais à cette identité artificielle construite de toutes pièces ».

Loin des préjugés habituels sur le populisme, Vincent Coussedière développe une analyse rafraîchissante du malaise actuel entre le peuple et les élites. Demain, j’étudierai sa lecture politique du phénomène.

Source : « Eloge du populisme », Vincent Coussedière, Elya éditions