Bac : ce chef d’œuvre en péril

Aujourd’hui, plusieurs centaines de milliers de lycéens vont passer le baccalauréat, ce rite initiatique qui structure la vie de notre pays. Pourtant, entre la baisse continue des exigences, les fuites, les polémiques sur son coût et l’oubli de ce qu’il apporte, il est de plus en plus menacé.

Un coût dérisoire par rapport à ses bénéfices

C’est la nouvelle bombe qui a été posée la semaine dernière. En ces temps d’austérité et de coupes en tout genre, le Syndicat National des Personnels de Direction de l’Education Nationale (SNDPEN) vient de publier une étude affirmant que le vrai coût du baccalauréat à la française serait de 1,4 milliards d’euros, et non les 57 millions du coût d’organisation des examens avancé par le ministère. Dans un papier sans nuance, le Figaro reprend les arguments du syndicat, pour qui la seule utilité du baccalauréat serait de barrer la route de l’enseignement supérieur à ceux qui ne l’obtiennent pas.

Il est proprement hallucinant que ce papier militant ne remette pas plus en cause le discours du SNDPEN et ne questionne pas les motivations de ce syndicat, qui semble clairement vouloir la suppression du bac. Tout d’abord, le mode de calcul est hautement contestable. S’il est vrai que prendre en compte le temps de travail utilisé a du sens, à partir du moment où il pourrait être utilisé pour autre chose, faute est de constater que le baccalauréat n’induit pas du tout autant de dépenses supplémentaires. En clair, si on le supprimait, l’Etat ne ferait pas 1,4 milliards d’économie, mais seulement 57 millions.

Mais surtout, chose ridiculement oublié par ce papier du Figaro, nous perdrions alors un examen républicain qui permet à tous les Français d’être évalués de la même manière, sur un pied d’égalité. Aujourd’hui, le bac a la même valeur, quel que soit le lieu où l’on a étudié, ce qui permet aux classes préparatoires de distinguer les meilleurs élèves. Si, demain, on venait à le supprimer, le système deviendrait plus opaque et le risque serait que cela favorise plus encore les lycéens des beaux quartiers. Il n’y aurait plus de système permettant de juger tout le monde de manière égalitaire. Et cela n’a pas de prix.

Un monument qu’il faut restaurer

Néanmoins, même si l’on est un soutien farouche au principe d’un examen universel, il faut bien reconnaître que le baccalauréat tel qu’il est organisé aujourd’hui souffre de vraies carences. Tout d’abord, il faut arrêter de fermer les yeux sur la baisse du niveau, camouflée par un relâchement de la notation. Il faut être naïf pour croire que la progression continue du niveau de réussite (75% en 1992 et 89% en 2012) correspond à un progrès des élèves. C’est seulement le barème de notation qui a été relâché (il y a aujourd’hui plus de mentions très bien que de mentions bien il y a 20 ans).

Ce grand relâchement permet de contenter les bacheliers et les parents, mais il est totalement artificiel. Tout d’abord, cela a démonétisé la valeur du baccalauréat, qui n’est plus qu’un pré-requis sans grande valeur. Ensuite, il est assez désolant de devoir mettre en place des formations d’orthographe pour les jeunes qui arrivent à l’université. Enfin, la sélection arrive toujours, à un moment ou à un autre : la seule différence est qu’elle se fait à 16 ou 17 au lieu de 14 hier… Bref, il faut remettre en place des critères académiques stables qui permettront de juger de l’évolution réelle du niveau.

D’autres pistes de réforme peuvent être envisagées : outre la remise en cause du grignotage progressif de l’examen par le contrôle continu, on peut penser à la date des épreuves, qui ne doit pas trop obérer le troisième trimestre, des terminales, comme des autres lycéens. A ce titre, il est assez étonnant que les lycéens passent des épreuves dès le mois de février. Enfin, on peut se demander comment faire en sorte de redonner du sens aux différentes filières et éviter la « tyrannie » de la filière S, où viennent trop de bons élèves, même s’ils ne souhaitent pas faire de carrière scientifique.

Oui, le baccalauréat doit être réformé, pour lui redonner son lustre, lui donner plus de valeur. Cela est essentiel car cet examen assure une évaluation parfaitement égalitaire et républicaine de l’ensemble des jeunes de France qui y parviennent. Un élément constitutif de notre identité également.