Vers la fin du travail ?

Billet invité de Thomas Schott

S’interroger sur le travail, c’est mettre en lumière l’état et le devenir de nos sociétés modernes. Alors que l’emploi est l’alpha et l’oméga d’une condition sociale décente, celui-ci disparaît peu à peu sous le poids des mutations technologiques et de fait, c’est toute la structure de la société et des rapports entre individus qui est remise en cause.

Y aurait-il un “aveuglement médiatique“ ? Alors que dirigeants politiques, intellectuels en vue et experts en tous genres peuplent les médias pour donner leurs solutions face au chômage, aucun écho n’est fait à la disparition du travail.

Éloge du rétroviseur

Au vue de la doxa libérale (et socialiste), la croissance ferait l’emploi. Cette relation doit pourtant être analysée car les faits sont plus abstraits. Il est, en effet, possible de montrer que la croissance ne crée pas d’emplois, voire en détruit. Cette position – hétérodoxe – résulte du lien étroit entre croissance et productivité horaire (les gains de productivité dynamise la croissance et celle-ci est favorable à ces gains car elle accélère l’introduction de nouvelles méthodes de production et permet le renouvellement des équipements obsolètes). De fait, l’augmentation de la productivité horaire suit une courbe très proche de celle de la croissance. Or, l’emploi dépend de ces deux grandeurs. Ainsi, pour discerner le volume d’emplois que crée l’augmentation du PIB, il faut retrancher l’accroissement de la productivité horaire. Si la croissance et la productivité progressent au même rythme, le volume de travail ne croit pas.

Or, au regard de la période allant du début des 30 glorieuses à la fin du 20^ème siècle, le parallélisme entre croissance et productivité horaire tend à l’avantage de ce dernier : celui-ci a augmenté en moyenne de 3,6% alors que le PIB a lui crue, en moyenne, de 3,2%. A durée de travail égale, le chômage aurait augmenté, et en réalité c’est la baisse du temps de travail qui a permis la création d’emplois.

À l’aube d’un monde sans travailleurs

Sans surprise, cette disparition du travail atteint aujourd’hui son paroxysme. Au tournant du 21^ème siècle, s’est opéré un renversement où les machines ont été capables de travailler plus efficacement que les hommes et in fine de les remplacer. Ainsi, il n’est pas étonnant de voir fleurir ce type d’invention ou d’initiatives : robots trader aux Etats-Unis, banques 100% en ligne en France, commercial sous forme d’humanoïde au Japon, etc. en ligne.

Ce passage à un nouvel âge, que Jeremy Rifkin nomme “le 3^ème âge“ n’est pas sans conséquence pour le salariat. Une étude publiée par Carl Benedickt Frey et Michael A. Osborne – chercheurs à l’université d’Oxford – met en exergue que 47% des emplois pourraient être supprimés du fait de l’informatisation de la production. En effet, avec cette révolution technologique, des catégories entières d’emplois vont disparaître. Il sera donc impossible d’absorber les millions de travailleurs venant de l’agriculture, de l’industrie et des services et le résultat de ce bouleversement se caractérisera par l’apparition de risques rendant le rapport au travail aléatoire : risque de chômage de longue durée d’une part mais aussi risques provenant de la prolifération des contrats de travail atypiques – CDD, temps partiel, intérim, etc.

La guerre de tous contre tous

Avec ce bouleversement, comme l’explique Jeremy Rifkin dans “La fin du travail“, le travail ne va pas disparaître mais, au contraire, se concentrer dans un secteur - le secteur de la connaissance – où seul aura accès un groupe restreint de personnes, une petite élite de chefs d’entreprises, de scientifiques, de professeurs et de journalistes. C’est donc l’ordre social qui fondait le travail qui est remis en cause et si rien n’est fait pour l’enrayer, le fossé se creusera entre cette élite concentrant entre ses mains le travail, les revenus et le pouvoir et la masse croissante des travailleurs pauvres et des chômeurs, exclu de tout, qui tentera de s’emparer - par le force - de ce que le système ne lui donnera plus.

Dès lors, pour éviter que la disparition du travail n’ouvre une ère de violence, deux mesures sont envisageable : partager le travail et mettre en place un revenu universel pour couvrir les risques sociaux que l’emploi, lui, ne protège plus.

Thomas Schott