Le sens de la hausse des tarifs du service public

Il y a quelques jours, de nombreux médias se sont émus de la hausse du prix de certains tarifs du secteur public ou para-public, le Monde titrant « pas de déflation pour les tarifs publics ». Mais, tristement, peu se posent la question des raisons de ces augmentations.

Pourquoi une telle inflation ?

A dire vrai, les médias mélangent des choux et des carottes, au point que le Monde en profite pour annoncer une hausse de son tarif de 10%, suite à la baisse de sa diffusion ! Elle est sans doute liée aux hausses de son prix et à un ciblage de plus en plus assumé sur les lecteurs les plus fortunés. Il ne s’agit pourtant pas d’un service public, même si l’Etat aide largement la presse. L’augmentation de 4 centimes des taxes sur le gazole sera largement compensée par la baisse récente du prix du baril et réduit un écart difficilement justifiable avec l’essence. Mais le ponpon est décerné à la Poste pour la hausse du prix du timbre, devant l’abonnement téléphonique d’Orange ou celle de la SNCF.

L’augmentation du prix du timbre vient en bonne partie de l’effondrement du volume du courrier et du recul moins rapide de sa couverture du territoire. Mais il ne faut non plus oublier les effets de la libéralisation de la distribution des colis, probablement plus rentable, qui elle, progresse. Bref, la partie la plus juteuse du chiffre d’affaire de la Poste a été ouverte à la concurrence, contrairement à la partie en chute. Pas étonnant que les tarifs du timbre s’envole. On peut aussi voir dans la hausse du prix de l’abonnement téléphonique d’Orange un effet de la libéralisation du marché. Quand à la SNCF, la crise joue sans doute un rôle, que la différenciation toujours plus grande des tarifs peut amplifier.

L’attaque contre le secteur public

Ce que l’on constate ici, c’est que ces hausses de tarifs viennent à point nommé pour tous ceux qui veulent démanteler les services publics, que ce soit en les vendant ou en les ouvrant à la concurrence. L’article du Monde pourrait être signé par l’Opinion. Cela permet d’entretenir le mythe d’un Etat incapable d’avoir des services publics efficaces, alors même que c’est le démantèlement de ce service public qui provoque ces hausses de tarif. Car si EDF doit monter ses tarifs, outre les contraintes de rachat de production d’énergies renouvelables, c’est à cause d’une libéralisation qui fait perdre des économies d’échelle en fragmentant le marché et faisant exploser les dépenses de communication.

Pire pour nos services publics historiques, il est bien évident que les nouveaux entrants se concentrent sur les parties du marché les plus rentables, abandonnant les portions les moins intéressantes aux services publics historiques. Cela explique sans doute en partie l’envolée du prix du timbre car la Poste affronte des concurrents féroces sur les colis quand elle assume seule la distribution déclinante de courrier. Si le marché ferroviaire s’ouvre demain, il est bien évident que les concurrents de la SNCF se concentreront sur quelques lignes à fort volume et plus profitables. Et nous aboutirons, comme presque toujours, à une augmentation des tarifs pour les usagers dont on extraiera plus de profits.

D’ailleurs, l’Etat a tellement oublié le service public qu’il se comporte de plus en plus comme un actionnaire, ce qui peut expliquer certaines hausses de tarif, une nouvelle forme de prélèvements obligatoires. Mais les hausses de tarif sont généralement la conséquence tristement logique de la libéralisation.