USA, croissance et protectionnisme

Pour les ayatollahs de l’anarchie commerciale, le protectionnisme, c’est le mal, qui mènerait inévitablement à la régression économique. Peu leur importe que le modèle économique qui a réussi en Asie, du Japon à la Chine, en passant par la Corée du Sud, soit protectionniste. Leur religion vient de recevoir un nouveau démenti cinglant avec le cas des Etats-Unis de Trump.

Quand plus de protectionnisme, c’est plus de croissance

Pour les missionnaires de l’oligo-libéralisme, le monde économique est en noir et blanc, perdant toutes les nuances de gris qui font pourtant la subtilité de notre monde. Toute personne qui défend le protectionnisme est invariablement renvoyée à l’Albanie, la Corée du Nord ou le Vénézuela, alors que même l’hebdomadaire de référence de l’ultra-libéralisme est capable de reconnaître que le protectionnisme est au cœur du modèle de développement économique de beaucoup des pays asiatiques. Il faut dire que la réalité est trop complexe pour ces ayatollahs du laisser-passer car presque tous les pays ont fait ou font du protectionnisme, y compris les pays européens, avec la première PAC.

La CEE s’était construite autour d’un tarif extérieur commun, avec l’objectif d’être auto-suffisante d’un point de vue alimentaire, avant de céder aux sirènes du laisser-passer. Les pays asiatiques vont loin dans cette direction, verrouillant par de multiples moyens leur marché agricole (avec des droits de douanes de plus de 300% sur le riz), et bien d’autres marchés, au premier rang l’automobile, plus de 90% des véhicules vendus au Japon, en Corée du Sud ou en Chine étant produits localement. La préférence nationale y est forte, bien plus qu’en Europe, même si le protectionnisme y est très variable et parfois même inexistant sur certains marchés, de manière à s’intégrer à l’économie mondiale.

Les relations commerciales entre la Chine et les Etat-Unis sont un cas très intéressant à étudier. Parce que ce sont les deux premières puissances économiques de la planète, ce qui s’y passe est porteur de leçons pour nous. Le déséquilibre entre les deux pays est extravagant puisque quand les Etats-Unis ont vendu pour 102 milliards de dollars de marchandises en Chine, la Chine en a vendu pour 447 milliards en 2018. Le déséquilibre est colossal, même s’il ne faut pas oublier qu’une partie du déséquilibe vient des exportations par des multinationales étasuniennes de produits fabriqués en Chine aux Etats-Unis… Mais s’il gesticule plus qu’il n’agit en réalité, Trump a changé de braquet.

La première vague de droits de douane, à 10%, a été adoucie par la dépréciation du wuan par rapport au dollar, et si les exportations chinoises aux Etats-Unis ont baissé de plus de 10% en 2018, les exportations étasuniennes en Chine ont baissé de plus de 20%, démontrant que Pékin utilise volontiers cette arme économique. Mais les produits chinois touchés par les droits de douane de 25% ont vu leur vente chuter. Et, plus intéressant encore, les résultats économiques des Etats-Unis au premier trimestre montrent l’intérêt qu’il y a à mener une politique protectionniste pour un pays en déficit commercial : la baisse du déficit commercial accroit la croissance économique du pays.

Sur les 3,2% de croissance, 1 point vient du rééquilibrage commercial du pays, la conjugaison d’une hausse des exportations et d’une baisse des importations. A situation commerciale stable, la croissance outre-Atlantique n’aurait été que de 2,2%... La croissance du second trimestre devrait être soutenue par l’évolution du solde commercial entre les Etats-Unis et la Chine car la baisse des importations chinoises pèsera forcément plus lourd que toute baisse des exportations étasuniennes. On peut penser que Trump a intérêt à jouer la carte protectionniste pour soutenir la croissance sur sa fin de mandat, à moins qu’il ne finisse par trop céder dans la dernière ligne droite, comme d’habitude.
                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 

Bien sûr, le cas étasunien est particulier à étudier avec un Trump à sa tête plus proche d’un héros de télé-réalité que d’un idéologue, moins protectionniste dans les faits que dans la communication, comme il l’a montré avec le Canada et le Mexique. Cependant, il parvient à montrer que, malgré la propagande des zélateurs de l’anarchie commerciale, le protectionnisme peut soutenir la croissance.